Dagwandelingen Nationaal Park Hoge Kempen

Overhandiging van het certificaat voor LQT Dagwandeling – Creekvalley Duinengordel

Johan van Nationaal Park Hoge Kempen ontvangt het eerste certificaat uit 10 voor LQT Day Walk – Creekvalley Duinengordel uit handen van voorzitter Boris Micic in Monserrat op ERAs 55. conferentie.

Hoe heeft het beheer van het Nationaal Park Hoge Kempen het certificeringsproces ervaren?

Het Nationaal Park Hoge Kempen (12800ha) werd opgericht in 2006. Sinds 2007 hebben we meer dan 450 km aan wandelpaden ontwikkeld in het noordoosten van België (100 km ten oosten van Brussel). Meer dan 100 individuele paden in ronde lussen werden bewegwijzerd met kleurmarkeringen in beide richtingen die een grote variatie in lengte, moeilijkheidsgraad en natuurlijke en culturele attracties boden.

In 2020-2022 ontwikkelden we de 'Hoge Kempen National Park Trail' (110km) en gebruikten het proces van de ERA-Long Distance Trails, Best of Europe om de trail in kwaliteit te verbeteren en een beoordeling op te stellen om het kwaliteitslabel te ontvangen. Sinds december 2022 is de Hoge Kempen National Park Trail een van de beste langeafstandsroutes van Europa.

In 2023 hebben we met de steun van Toerisme Vlaanderen ook 15 'Day Walks' uit 100 geselecteerd om mee te gaan naar het proces 'Leading Quality, Day Walks'. Dit om de kwaliteit van de wandelpaden voor wandelaars te verbeteren. Niet alleen in natuur- en cultuurbeleving, maar ook in dienstverlening. In december 2023 startte ons certificeringsproces voor de Day Walks met een opleiding tot 'trail scout', geleid door 2 experts van de ERA.

Na de cursus controleerden we onze 15 geselecteerde Day Walks op de kwaliteitscriteria, met behulp van de toolbox die door de ERA werd vrijgegeven. Toen het inventarisatiewerk was afgerond, voldeden 10 Day Walks aan de kwaliteitscriteria. Een beoordeling voor deze 10 trails werd toegewezen aan de ERA. In de volgende stap van het proces kwamen de inspecteurs van de ERA naar België en controleerden de kwaliteit van onze 10 kandidaat Day Walks tijdens een inspectieweek van 26 tot 30 augustus 2024.

Na de inspectieweek, We hebben voor alle 10-daagse wandelingen een inspectierapport ontvangen met opmerkingen die opgelost moeten worden voordat het label ontvangen kan worden. Naast opmerkingen die opgelost moeten worden, werden er ook sterk aanbevolen opmerkingen gemaakt om de kwaliteit van de Dagwandelingen nog verder te verbeteren.

Het traject was niet alleen waardevol voor het behalen van het kwaliteitslabel zelf. Het advies van de ERA-experts tijdens het traject maakte echt het verschil bij de ontwikkeling van de Top Quality Day Walks Hoge Kempen.

Voor ons Nationaal Park is dit meer dan alleen een label. Het is ook een managementtool om te focussen op de beste paden in het park en deze te gebruiken voor onderhoudsprioriteiten in het wandelnetwerk, bezoekersmanagement (om bezoekers te spreiden over deelgebieden in het park) en te focussen op gerichte promotie.

Jeroen Gilissen,
Projectplanner voor het Nationaal Park Hoge Kempen