Een prijs die prestaties op het gebied van milieubescherming en duurzaamheid in de verf zet.
De European Ramblers Association heeft op 15/09 2012 tijdens de ERA General Meeting in Stavanger, Noorwegen, de winnaars van hun tweede jaarlijkse Eco Award bekend gemaakt.
1ste prijs: Club Vosgien Vallée de Saint-Amarin (V)
2e prijs: Berg Meitheal (IRL)
Speciale prijs: Frankenwaldverein eV (D) en Israel Trails Committee – SPNI (ISR)
1e prijs: herstel van zijn natuurlijke staat en verbetering van Le Grand Ballon, het topgebied van de Vogezen, Elzas, Frankrijk
Le Grand Ballon, dat onder het beheer valt van de Féderation du Club Vosgien, filiaal Vallée de Saint-Amarin (VCSA), ligt op 1424 m hoogte. boven zeeniveau en wordt jaarlijks door veel toeristen bezocht. Vanwege het unieke karakter en de rijkdom van de fauna en flora die typisch is voor bergachtig terrein, wordt de regio beschermd door lokale overheidsvoorschriften die zijn ontworpen om de inheemse planten en dieren te behouden.
De VCSA startte in 2008 een project om het getroffen gebied bij Le Grand Ballon te behouden en te herstellen.
Het project ondersteund door het gezamenlijke syndicaat voor het beheer van Markstein en Le Grand Ballon en het Vogezen (Ballon) Nationaal Park, omvatte veel werk. Hiermee is in 2009 gestart en in 2011 met succes afgerond door de VCSA.
De conserveringswerkzaamheden die vanaf 2009 drie jaar duurden, vernieuwden de lay-out van de paden. Oude, verrotte houten balustrades werden in 2010 verwijderd. In 2011 werd er intensief gewerkt – enerzijds werden er nieuwe houten balustrades geplaatst over 360 m. van paden, evenals hekken langs 785 m. Anderzijds werden keermuren aan de westzijde hersteld. Ten slotte werden er nieuwe wegwijzers geplaatst en borden opgehangen met informatie over de omgeving.
Het project werd betaald uit de staatskas. Al het werk is vrijwillig gedaan door leden van de VCSA.
Dankzij dit project zijn de volgende doelen bereikt:
- Behoud van de bergomgeving, inclusief riet en het uitzonderlijke ecosysteem van het gebied.
- Behoud van de unieke flora die specifiek is voor Le Grand Ballon.
- Het stoppen van erosie veroorzaakt door voetverkeer door paden te verleggen voor de talrijke bezoekers van Le Grand Ballon.
- De loop van wandelpaden wijzigen met behoud van de interesse van de site voor toeristen.
- Werken uitgevoerd in samenwerking met de agrarische behoeften van het gebied.
2e prijs: Mountain Meitheal, Ierland. Verbeteringen aan de Wicklow Way
Mountain Meitheal is een groep vrijwilligers die acties onderneemt en ontvangt met als doel de bos- en berggebieden in Ierland te beschermen. De paden zijn aangelegd en onderhouden met oog voor het landschap, ze passen perfect in het omringende landschap. Het bevordert duurzaam herstel en stimuleert persoonlijke verantwoordelijkheid. "Meitheal" is het Ierse woord voor een werkgroep bestaande uit vrijwilligers wiens project een voordeel kan zijn voor een algemeen publiek of een gemeenschap.
In die zin is te begrijpen dat sinds 2005 de Moutain Meithal het werk op zich heeft genomen op de meest populaire langeafstandsroute in Ierland, de Wicklow Way. De 130 km lange trail loopt van Dublin door de Wicklow Mountains naar Clonegal en werd in 1981 geopend.
Tussen 2005 en 2006 is een gedeelte dat "Hertenpark" heet vernieuwd. In 2006 zijn de Mullacor-refuge, in 2009 de Brusher's Cap-refuge en in 2011 de Mucklagh-refuge opgericht op ecologisch kwetsbare locaties. Tijdens een weekend in de zomer van 2010 werd bij de Vlaggenpas op een permanent natte en moerassige plaats een promenade aangelegd van 120 meter.
Bij Knockree is het pad dat hier loopt erg steil en door het intensieve gebruik door wandelaars, mountainbikers en ruiters geërodeerd; tussen november 2010 en september 2011 werd hersteld over een lengte van 460 m. Ten slotte werd in december 2011 de Glensoulan-brug gerepareerd, die door overstromingen was beschadigd. Deze brug is van bijzonder belang: de paden die er doorheen leiden, worden zeer goed bezocht vanwege de nabijheid van Dublin. In totaal waren in 48 dagen 279 vrijwilligers gedurende 3,485 uur aan het werk.
Het project werd financieel ondersteund door zowel de overheid als particuliere sites.
Speciale prijs: De Frankenwaldverein Duitsland: 'Het lange leven van een taxusboom'
In de zomer van 2012 voerde de Frankenwaldverein, met het hoofdkantoor in Naila, een milieubeschermingscampagne. Dit vond plaats in het Frankenwald National Park, waar een pad met de naam 'Yew Way' door het bos bij Schwarzenbach am Wald loopt. De rubriek heet 'De lange levensduur van een taxusboom'.
Een 800 jaar oude taxus, een beschermde natuurlijke soort, werd zo ernstig bedreigd door de schaduw van naburige sparren, dat hij het risico liep te sterven. Om dit te voorkomen en om het voortbestaan van een bijzondere boom te garanderen, kappen vrijwillige leden van de Frankenwalsverein in hun vrije tijd zorgvuldig de sparren onder toezicht van de plaatselijke milieuautoriteiten.
Het doel van de campagne was om de taxus in stand te houden en de visuele indruk op de wandelaars langs dit veelgebruikte pad te verbeteren. Dit doel is met succes bereikt.
Gelukkig werd de campagne financieel ondersteund door de lokale milieubeschermingsautoriteiten.
Speciale prijs: Israel Trails Committee, Tel-Aviv/Israël: The Round Be'er-Sheva Trail (RBST)
Round Be'er-Sheva Trail (RBST) is een 42 km lange gemarkeerde wandelroute die de stad Be'er-Sheva omringt. De RBST is gebaseerd op eerder gemarkeerde paden, waaraan nieuwe paden zijn gemarkeerd en toegevoegd, om een continue wandeling door het stedelijk gebied van de stad mogelijk te maken. Het pad dient als bemiddelaar tussen het stedelijke cluster en de open buitenlucht, omdat het zich op de grens van de ontwikkelde ruimte en de open ruimte bevindt. Het parcours is aangelegd door de Oriëntatieloopgroep van de Society for the Protection of nature in Israel. De bouw ervan was alleen mogelijk dankzij de genereuze steun van particuliere en officiële partijen, waaronder de Israel National Parks Authority. De motivatie voor het oprichten van het project was de oerwil om een groene gordel tot stand te brengen die de gebouwde stedelijke ruimte van de stad Be'er-Sheva zal omringen. Deze gordel bestaat uit brede en diverse ecologische open ruimten die, in een groot deel ervan, toekomstige intensieve en massale ontwikkelings- en bouwplannen zullen plaatsvinden, resulterend in grote en onomkeerbare veranderingen in de omgeving van de open ruimtes, de flora, de fauna en het landschap.
De RSBT is ontworpen om door de open ruimtes die aan de stad grenzen te gaan om een groene gordel te creëren en te versmelten met de toekomstige planning van de stad, wetende dat men de natuurlijke uitbreiding van de stad niet kan stoppen, maar eerder kan deelnemen en de impact kan minimaliseren.
Uitgangspunten en visie op de planning van de RBST:
- Koppel bestaande infrastructuur aan nieuwe paden.
- Moedig het gebruik van elementen en locaties onderweg aan om activiteitencentra te creëren.
- Vasthouden aan de bestaande topografie en paden, in plaats van speciale nieuwe fiets- en wandelroutes aan te leggen.
- Gemakkelijke en gemakkelijke toegang voor iedereen.
- Multicultureel – de stad Be'er-Sheva is een grootstedelijke kern van vele en verschillende soorten bevolking. Om het buitenleven toegankelijk te maken voor de lokale bewoners en haar omgeving, leidt de RBST naar vele centra van activiteit, zoals sport, gezondheidsactiviteiten, wandelen, fietsen, wereld- en lokaal erfgoed, archeologische en historische sites en religieuze (christelijke , islamitische en joodse) sites.
- Het pad als een goed verzorgde en speciale achtertuin - de Round Be'er-Sheva Trail, die zijn naam eer aandoet, omringt de bestaande gebouwen van de stad. Het onderhouden van het pad en zijn omgeving zal leiden tot een sterker gevoel van plaats en identificatie met de open natuur, waardoor de natuurlijke hulpbronnen, flora en fauna behouden blijven.
- De gemeenschap betrekken bij de planning en uitvoering. Toen het werk aan de RSBT begon, namen de mensen van Be'er-Sheva actief deel aan de aanleg en het onderhoud van de paden.
- Behoud en behoud van de open ruimtes rond de stad - het pad en de paden die ermee verbonden zijn, passeren waar de natuurlijke rijkdommen worden benadrukt en gevoeld.